Met enige regelmaat lees ik over het oude Indië. Veel van wat ik lees spreekt mij aan en haalt in mij de drang naar boven om het onderwerp verder te gaan onderzoeken. Zo vond ik onlangs een begrip terug wat mijn interesse wekte. Het onderwerp: “Klein Zwitserland”. Ik besloot om mijzelf erin te verdiepen.

In dagbladen, het Moessonarchief en zelfs op een instagrampagina van een Indonesiër las ik over de mooie omgeving van Klein Zwitserland. De naam van de plaats was Batoe. Het werd omschreven als een herstellingsoord, maar tegelijkertijd ook als vakantieoord. Door de mooie omgeving en verkoelende berglucht werd het vergeleken met Zwitserland.

Nog voordat Klein Zwitserland in trek was, had de heer Franciscus de Ruyter de Wildt er een appelboomgaard opgericht. Later werden er in opdracht van zijn familie een zwembad en bungalows bijgebouwd. Het stadje groeide uit tot een plek waar vooral de elite uit Malang zijn vrije dagen doorbracht.  

In tijdschriften werd er geschreven over het fenomenale uitzicht over het stadje “en als het weer ’s avonds helder was, kon men zelfs de lichten van Djoenggo zien”. “Het landschap is schitterend” schrijft een ander “en nodigt uit tot lange wandelingen”. Koffietuinen, fruittuinen en een kleine dierentuin waren er te vinden. Het oord werd omschreven als een stukje paradijs op aarde.

Niet alleen voor de omgeving werden er huizen gekocht. Een deel van de Europese inwoners in de stad was er neergestreken vanwege gezondheidsredenen. Voor mensen met longklachten was de koele lucht verlichtend. Architectenbureau Korverit uit Soerabaja zag daarin mogelijkheden en liet op 9 februari 1940 een advertentie plaatsen in het Soerabaijasch handelsblad. De tekst: “Voor uw gezondheid naar Klein Zwitserland – Batoe. Nog enkele riant gelegen perceelen beschikbaar.” Een maand later werd er opnieuw een advertentie geplaatst. Ditmaal met een prijs erbij. Voor maar 2.500 gulden kon men grond kopen en daarop een bungalow laten bouwen.

En u? Zou u een bungalow laten bouwen in Batoe? Of heeft u een eigen vakantieoord waar u met veel plezier naar toegaat?